Blut ist ein ganz besonderer »Saft«. Und damit dieser »Saft« jede Körperzelle erreicht, wird er über die Arterien und Venen durch den Körper gepumpt. Bei einer Thrombose bildet sich in einem Blutgefäß ein Blutgerinnsel (Thrombus) und verschließt es. Am häufigsten passiert das in den tiefen Bein- und Beckenvenen.

Hauptaufgabe des im Körper zirkulierenden Blutes ist die Versorgung der Zellen mit Sauerstoff und Nährstoffen. Das Blut wird in der Lunge mit Sauerstoff angereichert und dann vom Herzmuskel in die Arterien gepumpt. Diese verzweigen sich im Körper so weit, dass jede Zelle versorgt werden kann. Auf dem Rückweg nimmt das Blut Kohlendioxid und Abfallstoffe aus dem Zellstoffwechsel auf und transportiert sie zu den Filter- und Ausscheidungsorganen wie Leber und Niere.

Der Rücktransport des Blutes zur Lunge verläuft über das Venensystem des Körpers. Bildet sich in den Venen ein Blutgerinnsel, so kann das Gefäß ganz oder teilweise verschlossen werden. Besonders oft passiert das in den Venen der Beine oder des Beckens (Venenthrombose oder Phlebothrombose). Grund ist meist ein Ungleichgewicht zwischen Blutgerinnung und Gerinnungshemmung. Kommt dann noch ein verlangsamter Blutfluss und eine Verletzung der Gefäßwand hinzu, wird die Blutgerinnung mobilisiert.

Seltener tritt eine Thrombose in den Arterien auf. Hauptgrund ist hier eine Schädigung der Gefäßwand, häufig als Folge einer Arteriosklerose, bei der sich Ablagerungen (Plaques) aus Bindegewebe, Blutfetten und Kalk an den Gefäßwänden ansammeln. Wenn sich Teile der Plaques ablösen (Plaqueruptur), kann sich an diesen Stellen durch Blutgerinnungsreaktionen ein Thrombus bilden und das Gefäß blockieren.