Die Gelenkflächen unserer Gelenke sind mit einer Knorpelschicht überzogen, um den Knochen bei Bewegung zu schützen. Zusätzlich bildet die Gelenkinnenhaut in der Gelenkkapsel die Gelenkschmiere, die das Gleiten im Gelenk ermöglicht bei möglichst wenig Reibung. Die Gelenkschmiere versorgt den Gelenkknorpel auch mit den nötigen Nährstoffen. Die Ernährung funktioniert jedoch nur durch Bewegung des Gelenks. Deshalb gehört auch regelmäßige Bewegung zur Arthrosetherapie. Wichtig ist eine dosierte Bewegungstherapie, damit die betroffenen Gelenke nicht überlastet werden. Kommt es zu einem Ungleichgewicht zwischen Knorpelabrieb und Knorpelaufbau, nutzt der Knorpel sich mehr und mehr ab. Schmerzen entstehen schließlich, wenn die Knochen aufeinander reiben. Die Reizung verursacht darüber hinaus oft eine Schwellung oder Entzündung der Gelenkkapsel (aktivierte Arthrose). Arthrose tritt am häufigsten an der Wirbelsäule, an den Hüft- und Kniegelenken sowie an Schulter- und Fingergelenken auf.

Bei einer primären Arthrose sind die Ursachen für den Verschleiß ungeklärt. Die sekundäre Arthrose ist Folge einer Vorerkrankung oder einer Gelenkfehlstellung. Sind die stützenden Bänder und Muskeln an den Gelenken geschädigt oder werden Gelenke durch schwere körperliche Belastungen ständig überbeansprucht, ist das Risiko für eine Knorpelzerstörung erhöht. Genetische Faktoren, Stoffwechselerkrankungen (zum Beispiel Gicht, Diabetes) und Übergewicht begünstigen ebenso die Entstehung von Arthrose. Im Anfangsstadium einer Arthrose treten nur wenige Beschwerden auf. Warnzeichen können Einschränkungen der Beweglichkeit, regelmäßig wiederkehrende Gelenkschmerzen und ein morgendliches Steifheitsgefühl sein. Ohne Gegenmaßnahmen werden die Gelenke im weiteren Verlauf zunehmend unbeweglicher, Schmerzen werden heftiger und bleiben auch im Ruhezustand, es kommt zu Schwellungen, Muskelverspannungen und fühl- und hörbaren Reibegeräuschen im erkrankten Gelenk. Bei vielen Patienten wird irgendwann ein Kunstgelenk notwendig, um schmerzfrei und wieder beweglich zu werden.

Studien: J. M. Ribbat, D. Schakau: Behandlung chronisch aktivierter Schmerzen am Bewegungsapparat, NaturaMed 16 (2001) Nr. 3: 23-30)

H. Frerick, A. Biller, U. Schmidt: Stufenschema bei Coxarthrose – Doppelblindstudie mit Teufelskralle. Der Kassenarzt Heft 5 (2001) 34-41)